一个国际科学家小组研究了海蛇的遗传历史，发现该物种的色觉能力增强，以适应生活在更明亮、更丰富多彩的海洋环境中。
“我们的研究发现，环形海蛇拥有四个完整的视蛋白基因 SWS1 副本，”领导这项研究的阿德莱德大学生物科学学院的博士候选人艾萨克·罗塞托 (Isaac Rossetto) 说。
“其中两个基因具有祖先的紫外线敏感性，另外两个已经进化出对主导海洋栖息地的较长波长的新敏感性。
“由于昏暗的光线下的穴居生活方式，最早的蛇失去了大部分辨别颜色的能力。
“然而，它们的海蛇后代现在占据着更明亮、光谱更复杂的海洋环境。我们相信，最近的基因复制极大地扩大了海蛇所能看到的颜色范围。”
该团队检查了已发表的参考基因组，以检查五种生态不同的蛇类的视觉视蛋白基因。他们研究了蓝环海蛇(Hydrophiscyocinctus)或环状海蛇的基因数据，这是一种在澳大利亚和亚洲热带和亚热带地区发现的毒蛇。
该团队包括来自阿德莱德大学、普利茅斯大学和越南科学技术研究院的科学家。他们在《基因组生物学与进化》杂志上发表了他们的发现。
许多动物在适应新的栖息地时，在整个谱系历史中都失去了视蛋白，但很少看到视蛋白增加。
罗塞托先生说：“人类对颜色的敏感性也同样增强，而猫和狗则像早期的蛇一样具有部分色盲。”
“这是非常独特和有趣的，这些蛇似乎正在获得视蛋白并使其多样化，而其他从陆地到海洋的过渡动物却做了相反的事情。”
“基本上，我们认为爬行动物中只有另一种情况发生过这种情况。”
新获得的色觉视蛋白也被记录在半水生的Helicops蛇中。
Hydrophis蛇的色觉证据于 2020 年首次发表，但这项新研究表明，这是基因复制的结果，而不是基因多态性的结果。这意味着扩展的色觉在物种中比最初想象的更为常见。
“对于多态性来说，这有点像买彩票——只有某些个体才会具有如此广泛的颜色敏感性。但现在我们知道有多个基因拷贝发生了分歧，因此预计这些物种的所有成员都会看到色觉，”罗塞托先生说。
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