加州大学河滨分校的一项研究表明，中型犬患癌症的风险比最大或最小的犬种更高。
这项研究发表 在《皇家学会开放科学》杂志上，旨在测试癌症起源的模型。该模型被称为多阶段模型，预测体型是癌症的一个风险因素。事实证明，确实如此，但前提是考虑单个物种内体型差异。
细胞在分裂和形成自身副本时，获得错误或突变是很常见的。体型较大的动物和寿命较长的动物拥有更多的细胞，并且这些细胞分裂的寿命也更长。根据多阶段模型，这意味着它们有更多机会获得最终导致癌症的突变。
“那么，问题来了，为什么我们不会比老鼠更容易患癌症呢?我们不会。不同物种的体型增大，患癌症的风险并没有增加，”加州大学河滨分校进化生物学家、研究作者 Leonard Nunney 说道。
然而，对于同一物种的动物来说情况并非如此。“对人类的研究表明，高个子的人比矮个子的人患癌症的可能性更大。身高每增加 10 厘米，患癌风险就会比基线风险增加约 10%”，Nunney 说道。
为了更深入地了解这些风险因素，Nunney 需要一个最小个体和最大个体之间差异更大的物种。
“在狗身上进行测试效果更好，因为你可以比较一只小吉娃娃和一只大丹犬。它们体型相差 35 倍，人类无法接近，”Nunney 说。
通过三组不同的数据调查它们的死亡率，Nunney 发现体型最小的狗，包括博美犬、迷你杜宾犬、西施犬和吉娃娃，死于癌症的几率约为 10%。
相比之下，许多体型相对较大的狗，例如缅甸山犬，死于癌症的几率超过 40%。
这项研究中有一些异常值。平毛猎犬的癌症死亡率最高，患上一种肉瘤的频率高于它们体型应有的频率。苏格兰梗犬似乎比其他小型犬种更容易患癌症。“梗犬患癌症的频率通常高于它们体型应有的频率，”Nunney 说。但总体而言，这项研究支持体型是癌症的主要风险因素这一观点。
然而，体型最大的犬种，如大丹犬，患癌症的几率比中型犬种要低。这是因为一个众所周知但尚未得到解释的现象：狗的寿命随着体型的增大而缩短。
“一般犬种每增加一磅体重，寿命就会缩短约两周。一只大型犬如果能活过九年就算幸运了，而小型犬可以活到 14 岁左右，”Nunney 说道。癌症主要是老年病，因此大型犬寿命较短，患癌症的风险也较低。
根据这项研究，狗的品种明显符合癌症发生的多阶段模型，该模型认为体型越大、寿命越长，细胞发生变异的机会就越多。“我很惊讶狗与该模型的吻合程度如此之高，”Nunney 说。“但当你将老鼠与大象或人类与鲸鱼进行比较时，情况并非如此。那么，这是否在某种程度上破坏了该模型?”
纳尼认为，动物避免癌症的能力会随着物种规模的增大而增强。“我的观点是，预防癌症是一种进化特性，因此鲸鱼比老鼠拥有更多预防癌症的方法，”他说。
尽管关于鲸鱼癌症发病率的数据有限，但有关大象癌症发病率的信息更多，因为它们被饲养在动物园里。
“大象得癌症的几率不大。它们的祖先比乳齿象要小得多，那么在长到今天的体型之前，它们是如何避免患上癌症的呢?”他想知道。“预防癌症的秘诀可能在于大型动物的生物学。”
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