许多超市食品中的糖替代品已被证明可以杀死导致肺炎和败血症的抗生素耐药细菌。减肥饮料、酸奶和甜点等产品中使用的三种人造甜味剂可显着阻止多重耐药优先病原体的生长。
这些添加剂不仅可以杀死导致多种严重感染的细菌，而且还可以降低细菌对常用抗生素的耐药性，这意味着需要的抗生素更少。
这一发现发表在《分子医学》杂志上，可能会引领与超级细菌的斗争。
“人造甜味剂存在于所有饮食和无糖食品中，”伦敦布鲁内尔大学生物科学家 Ronan McCarthy 博士说。“我们发现，咖啡或‘无糖’苏打水中的这些甜味剂可以杀死非常危险的细菌，并使它们更容易治疗。这非常令人兴奋，因为通常需要数十亿美元和数十年才能开发出一种新的抗生素药物，而我们发现了一种化合物，它不仅可以对抗致病菌，还可以逆转其对现有抗生素的耐药性。”
控制条件下的大肠杆菌细胞生长愉快，而暴露于人工甜味剂 ace-K 的细胞停止生长并爆裂。图片来源：伦敦布鲁内尔大学炎症研究和转化医学中心
抗生素彻底改变了细菌感染的治疗方法，挽救了数百万人的生命。但是细菌像老鼠一样的生存和适应能力意味着，一旦一种新的抗生素投入使用，就会出现具有耐药性的“超级细菌”。这种重复循环是自然发生的，但过度使用抗生素和不妥善处理它们会使情况变得更糟。
布鲁内尔炎症研究和转化医学中心的研究负责人麦卡锡博士说：“它造成了‘后抗生素时代’正在成为现实的危险局面。” “它威胁到医疗保健的各个方面，从癌症治疗到牙科工作。”
研究人员发现，甜味剂糖精、甜蜜素和乙酰磺胺酸钾(称为 Ace-K)可以抑制世界卫生组织认为最迫切需要新抗生素治疗的两种“优先病原体”。
用于酸奶、减肥饮料和甜点中，Ace-K 可以完全阻止优先病原体鲍曼不动杆菌和铜绿假单胞菌的生长。这两者对于重病或免疫系统受损的人(例如化疗患者)来说是超级危险的。
研究小组发现，Ace-K 的甜度是糖的 200 倍，它可以阻止病原体形成保护性生物膜，这通常会帮助它们停留并引起慢性感染并产生抗生素耐药性。当与抗生素一起使用时，Ace-K 增加了它们的杀伤力，这意味着治疗患者可能需要较低剂量的抗生素。
该团队目前正在进行进一步的临床前测试，他们表示这三种甜味剂都可以为多重耐药感染提供潜在的新疗法，并有可能在某些情况下被开发为替代抗生素。
“通过这项工作，”麦卡锡博士说，“我们发现了一种可用于对抗超级细菌的潜在武器。”
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