就像消防队响应报告的火灾而动员起来一样，体内专门的免疫细胞也会动员起来响应被称为抗原的外来物质的引入。浆细胞是一种重要的免疫细胞类型，可释放抗体(或保护性蛋白质)来中和抗原。最近，来自日本的研究人员对体内浆细胞的存活有了新的认识。
在他们最近发表在《实验医学杂志》上的研究中，由大阪大学领导的研究人员采用了一种新颖的实验系统来追踪浆细胞随时间的发育和寿命。
浆细胞由脾脏和淋巴器官响应抗原暴露而产生。许多浆细胞在参与免疫反应后不久就会死亡，但一小群称为长寿浆细胞 (LLPC) 的浆细胞可以在体内存活数月甚至数年。研究人员试图探索这个 LLPC 群体的动态，以更好地了解抗体介导的免疫力是如何在体内维持的。
“我们的目标是追踪浆细胞的长期存活情况，”该研究的主要作者 Takuya Koike 说。“为此，我们设计了一种小鼠模型，其中脾脏和骨髓中的浆细胞被荧光报告基因标记，以响应特定的药物治疗。”
研究人员对脾脏、骨髓和肠道中荧光标记的浆细胞的存活情况进行了一年多的监测，发现荧光浆细胞的频率在一个月内下降到不到 60%，低至 3%–20 % 一年内。一年时，骨髓似乎比脾脏或肠道含有更多的荧光浆细胞，表明 LLPC 可能优先存在于骨髓壁龛中。
“我们的结果表明，浆细胞群可能会经历频繁的更替，新的浆细胞会补充随着时间的推移而丢失的细胞，而只有一小部分细胞会分化为 LLPC，”资深作者 Wataru Ise 解释说。对另一种只标记新产生的浆细胞的小鼠模型的分析使研究人员能够识别出可以区分 LLPC 和短寿命浆细胞的特定分子标记。
图 3. 刚到达骨髓的浆细胞是运动的和迁移的，而长寿的浆细胞是固定的并固定在骨髓环境中。图片来源：Koike 等人。
这些发现为浆细胞的寿命提供了更深入的见解。更好地了解 LLPC 群体可能有助于开发有效诱导 LLPC 生成的新疫苗，从而加强身体的抗体介导的免疫反应。
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