稀有气体，也被称为惰性气体，是一类在常温常压下不易与其他元素发生化学反应的元素。它们位于元素周期表的最右边，包括氦（He）、氖（Ne）、氩（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和放射性元素氡（Rn）。这些气体因为其稳定的电子排布而具有非常低的化学活性，因此在自然界中通常以单原子形式存在。
稀有气体的发现历程颇具趣味。1894年，英国科学家瑞利勋爵（Lord Rayleigh）和威廉·拉姆齐（William Ramsay）首次发现了氩气，这一发现标志着稀有气体家族的正式加入。随后，氖、氪和氙相继被发现。氡是在1900年被弗雷德里希·多恩（Friedrich Dorn）发现的，但由于其放射性特性，它并不像其他稀有气体那样广泛应用于日常生活中。
稀有气体因其独特的性质，在多个领域有着广泛的应用。例如，氦气由于其极低的沸点，常用于低温物理学研究以及医疗领域的核磁共振成像；氖气和氩气则被用来填充霓虹灯和荧光灯，产生不同颜色的光；氪和氙气在高压放电灯中作为发光介质，用于生产高强度光源；此外，氙气还被用作麻醉剂。尽管氡具有放射性，但在某些情况下也被用于放射治疗。
稀有气体之所以稀有，并非指它们在地球上的含量少，而是因为它们在大气中的浓度极低，这使得它们的提取变得相对困难。尽管如此，随着技术的进步，人类已经能够更有效地从空气中分离出这些珍贵的元素，从而拓宽了它们的应用范围。
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